chateaux_d

Les cartes postales anciennes ont cela de fabuleux, rien de l'activité de la première moitié du XXe siècle ne leur a échappé. Le thème du chemin de fer en est un parfait exemple. C'est ici un regard sur les châteaux d'eau que nous allons porter, à travers les vastes territoires des compagnies du P.O. du PLM et du Midi.

Dans le sud du département de l'Ariège et sur le territoire de la compagnie des chemins de fer du Midi, on trouve Ax-les-Thermes sur la ligne du transpyrénéen conduisant à Latour-de-Carol. Cette vue colorisée nous présente l'établissement ferroviaire et son château d'eau. Cet édifice est doté d'une cuve décorée d'un parement de maçonnerie soigné et couvert d'une belle toiture pentue, comme il se doit en région où le réservoir doit être protégé de la neige et du gel. Ce type de château d'eau est classique dans la région.

Mêmes motifs de protection pour le château d'eau de la gare de Murat dans le Cantal, sur la fameuse ligne du Lioran (P.O.). Ici le parement et la couverture sont en bois et l'isolation prend la forme d'un polygone offrant une surépaisseur importante par rapport à la base soutenant la cuve.

L'espace semble compté dans la gare de Murat. Le réservoir est tout proche du bâtiment voyageurs et aligné avec la lampisterie et le poste d'aiguilleur. Le château d'eau de la gare du Lioran, construit sur le même modèle, a été préservé.

Massif Central encore mais sur la fameuse ligne des Cévennes et le réseau du PLM, en Lozère où la gare de La Bastide - Saint-Laurent-les-Eaux nous présente un château d'eau analogue protégé lui aussi pour affronter les rigueurs de l'hiver montagnard.

A Saint-Florent-sur-Cher, département du même nom, entre Vierzon et Montluçon (P.O.), les voyageurs sont accueillis par ces réservoirs jumeaux. Les cuves sont portées par des maçonneries indépendantes adossées. En dépit de la perspective, on notera l'importance des dimensions de la construction par rapport à celles, modestes, du bâtiment voyageurs.

Toujours sur le P.O., entre Blois et Tours, se trouve la gare d'Onzin (Loir-et-Cher). Ici la construction est également double mais les deux cuves reposent sur une base ovale commune dotée d'une corniche de circulation portant un garde-corps.

Plus loin sur la même ligne entre Tours et Saumur, l'établissement de Langeais (Indre-et-Loire) nous offre une singularité : deux châteaux d'eau franchement différents. A n'en pas douter, il devait y en avoir un seul à la création de la ligne. Mais le trafic s'accroissant, les besoins en eau suivirent. Chacun des deux réservoirs, dans son style particulier, dispose d'une corniche de circulation et d'un garde-corps.

Passons au sud de la Loire, sur la ligne Angers - Montreuil-Bellay, concédée à la Cie des chemins de fer du Maine-et-Loire et de Nantes a été rachetée par l'État dès son ouverture en 1877.

Au sud d'Angers, la gare de bifurcation de Perray-Jouannet (Maine-et-Loire), très isolé des localités qu'elle dessert, nous présente un château d'eau doté d'une base polygonale ouverte d'une arcature en plein cintre. Ce type de château d'eau de l'État possède une silhouette particulièrement familière aux modélistes. Il a été reproduit par la firme Jouef. Notez les échelles de visite et la cheminée.