Sur la ligne Rodez-Carmaux (réseau des chemins de fer du Midi), le viaduc du Viaur  relie les départements de l'Aveyron et du Tarn. Le franchissement de la  vallée du Viaur était un véritable défi. Une distance de 500 m sépare les deux versants tandis que les eaux du Viaur coulent à 200m plus bas du point le plus élevé. Le ministère des travaux publics lança un concours en 1887 auprès des constructeurs français. Huit projets de ponts ou viaducs furent présentés par cinq concurrents, dont Gustave Eiffel. C'est le projet de l'ingénieur Paul Bodin, de la société de constructions mécaniques des Batignolles, qui reçu l'agrément.

Basé sur la technique des arcs équilibrés, un tel pont renvoie la quasi totalité des efforts en jeu vers les piles. Cette architecture le rend indépendant des deux rives, auxquelles il est réuni par des travées de raccordement s'appuyant sur des culées de maçonnerie. Ce principe, à "poutres balancées" permet de résister à l'influence des charges, aux variations de la température et à celles du vent. Les travaux furent lancés en 1895 pour une inauguration 7 ans plus tard, le 5 octobre 1902. 

4800 mètres cubes de maçonnerie furent nécessaires pour les appuis et les culées et 3800 tonnes d'acier, de fer, fonte et plomb furent employés pour l'ossature métallique. Mais c'est aussi l'exploit humain des ouvriers qu'il faut saluer, dont le travail s'est effectué dans des conditions de sécurité d'une précarité inouïe.

La plupart des photos d'époque sont prises depuis la rive Aveyronnaise pour une raison simple. C'est de ce coté, qu'était établie la halte du Viaur, jouxtée de "l'Hôtel Angles-restaurant du Viaduc". L'ensemble était à une centaine de mètres de la culée nord de l'ouvrage.

La mise en service de la ligne intervint le 18 décembre 1902. Outre qu'elle offrait au département l'ouverture au sud, cette nouvelle liaison désenclavait le Ségala, véritable révolution agricole pour ce plateau, relié désormais à Rodez et à Albi. 

La taille du train donne la mesure du gigantisme de l'ouvrage culminant 116 m au dessus des eaux du Viaur. La conception hardie et l'élégance de ce viaduc restent sans égal de nos jours en matière de pont métallique.

Bibliographie :

La Vie du Rail n° 1656 - 27 août 1978